Система каратэдо  базируется на технике атаки и защиты руками и ногами. Современное искусство каратэдо  сочетает в себе вид физической культуры и спорта, а также различные способы самозащиты. 

Каратэдо  сформировалось в начале 20-го века на острове Окинава. Остров Окинава  - основной в архипелаге Рюкю, находящегося в Восточно-Китайском море между южными островами Японии и Китаем. Окинава с древних времен имела тесные связи с Китаем и Японией, и искусство рукопашного боя (кэмпо), возможно, было заимствовано жителями острова из Китая. В 17-18 веках на Окинаву переселилось большое количество китайцев, некоторые из которых были мастерами китайского рукопашного боя (ушу). Местные жители проявили интерес к изучению ушу и, соединив приемы этого боевого искусства с местными формами единоборств, получили Тодэ  (искусство рукопашного боя Окинавы). Позднее, остров Окинава стал частью территории Японии и на Тодэ влияние оказали уже методы рукопашного боя этой страны. К концу 19-го века на Окинаве сформировались два основных направления каратэ – Наха-тэ и Сюри-тэ , названные в честь городов,  где эти направления развивались. Сюри-тэ представляло собой более древнюю школу, основанную на быстрых, жестких, прямолинейных движениях. Наха-тэ, более молодое, связанное с южно-китайскими направлениями ушу сочетало в себя мягкую, круговую технику ближнего боя. В начале 20-го века тодэ, переименованное в каратэдо, попало на главные японские острова и стало активно развиваться там. В последующем  в картаэдо сформировалось множество стилей и направлений, основными из которых  являются стили – Сётокан, Сито-рю, Годзю-рю и Вадо-рю.